到了这种境地，纪晓岚反倒镇静了许多，一边擦汗，一边苦思对策。忽然他灵机一动，心想：反正错了，错了就错说呗。于是不紧不慢地说道： “万岁爷请息怒，刚才奴才称您为‘老头子’，只是出于对您老人家的尊敬，别无他意。”
乾隆一听更来气了：“尊敬？好，你给朕说说怎么个尊敬法。”纪晓岚慢慢说道：“先说这‘老’字，天下臣民每天皆呼皇上万岁，万万岁，您说这万岁、万万岁算不算‘老’啊？”乾隆没作声，只是点点头。
纪晓岚见乾隆有所应允，接着说：“再说这‘头’字，家有千口，主事一人。如今皇上便是我大清国的主事之人，是天下万民之首，“首’者，‘头’也。故此称您为‘头’。”
乾隆边听边眯着眼睛笑，很是满意。
“至于这‘子’嘛，意义更为明显。皇上您贵为天子，乃紫微星下凡。紫微星，天之子也，因此您为‘子’。这便是我称您老人家为‘老头子’的原因。”纪晓岚说完，轻轻舒了口气。
