一场风波虽然平息了，但真金经此一吓大病不起，于至元二十二年(1285)十二月，忧惧病死，年仅四十三岁。
真金一死，朝廷中汉法派(主要指义理派)势力大为削弱。色目(主要指功利派)势力有所回升。这时，朝廷财政还是入不敷出，亟待经理。
忽必烈有些束手无策，于是，又想任用桑哥帮助他理财，以解决朝廷的财政危机问题。
至元二十四年(1287)闰二月，忽必烈采纳麦术丁建议，重新设置尚书省，主持理财，以桑哥、铁木儿为尚书省平章政事，阿鲁浑撒里为尚书右丞，叶李为尚书左丞，马绍、忻都为尚书参知政事。其中，叶李为南人，马绍为北方汉人，其余主要是色目人。这是一个色目人占优势的班子。
同时，忽必烈又改中书六部为尚书六部，行中书省为行尚书省，桑哥主持的尚书省控制了朝中主要大权。
桑哥是畏兀儿人(也有人说他是土蕃人),原是国师胆巴的弟子，通晓诸国语言，通过胆巴的关系才得与忽必烈接近，并逐渐得到忽必烈的赏识。至元中，被任为总制院使。就是他推荐的。
史书记载，中书省曾令李留判卖油营利，桑哥毛遂自荐，要代替李留判去卖油。和礼霍孙不同意，说此事“非汝所宜为”,桑哥不服，以至于当堂相殴，并扬言：“与其使汉人侵盗，曷若与僧寺及官府营利息乎?”和礼霍孙没有办法，只好以油万斤交给他去经营。
