一场风波虽然平息了,但真金经此一吓大病不起,于至元二十二年(1285)十二月,忧惧病死,年仅四十三岁。
真金一死,朝廷中汉法派(主要指义理派)势力大为削弱。色目(主要指功利派)势力有所回升。这时,朝廷财政还是入不敷出,亟待经理。
忽必烈有些束手无策,于是,又想任用桑哥帮助他理财,以解决朝廷的财政危机问题。
至元二十四年(1287)闰二月,忽必烈采纳麦术丁建议,重新设置尚书省,主持理财,以桑哥、铁木儿为尚书省平章政事,阿鲁浑撒里为尚书右丞,叶李为尚书左丞,马绍、忻都为尚书参知政事。其中,叶李为南人,马绍为北方汉人,其余主要是色目人。这是一个色目人占优势的班子。
同时,忽必烈又改中书六部为尚书六部,行中书省为行尚书省,桑哥主持的尚书省控制了朝中主要大权。
桑哥是畏兀儿人(也有人说他是土蕃人),原是国师胆巴的弟子,通晓诸国语言,通过胆巴的关系才得与忽必烈接近,并逐渐得到忽必烈的赏识。至元中,被任为总制院使。就是他推荐的。
史书记载,中书省曾令李留判卖油营利,桑哥毛遂自荐,要代替李留判去卖油。和礼霍孙不同意,说此事“非汝所宜为”,桑哥不服,以至于当堂相殴,并扬言:“与其使汉人侵盗,曷若与僧寺及官府营利息乎?”和礼霍孙没有办法,只好以油万斤交给他去经营。